Kuma's Cave

在來美國念書以前，聽到美國人對花粉(pollen)過敏都覺得很不可思議，覺得美國人就是太嬌貴了所以才會對開花長草這種事情過敏。(其實美國人過敏的東西真的奇奇怪怪什麼都有──除了一般的蛋、花生以外，我還聽過對蘋果過敏的!)

剛來的一二年沒有感覺。念書第四年的春天覺得怎麼感冒一直不好，好到後來練琴耳朵會痛，而且哄哄耳鳴聽不見自己彈琴。去看了校醫才知道是季節性過敏造成鼻竇炎，吃了抗生素以後拿了過敏藥，沒想到一吃就是好幾年。一般留學生剛來的前幾年是不會有過敏反應的，因為過敏是自身的免疫系統在攻擊這些其實無害的過敏原 (allergen，中文叫應變原)，產生類似於感冒的鼻塞、流鼻水、咳嗽、眼睛癢等症狀。除了花粉以外，常見的應變原還有貓毛，灰塵，霉菌，天氣變化等等。當人體吸入這些東西到達一定的濃度後，免疫系統認為這些是有害的物質，因此產生一種叫「組織胺」的化學物質，引起不舒服。

一般的季節性過敏，通常是春秋兩季最嚴重。大部分的人就是去藥局買成藥 (over the counter) 吃，季節過了以後就可以停藥。一般的家庭醫生可能也會根據你的症狀建議你買哪一種藥，基本上藥都大同小異，每個人體質不一樣，所以有的藥可能比較有效。如果過敏非常嚴重，或是吃藥沒有改善的話，可能就會建議到過敏科去做過敏測試，知道過敏原是哪些以後，比較能對症下藥。

一般的過敏測試 (allergy test) 有皮膚測試和驗血兩種。我一共做過兩次過敏測試，都是皮膚測試。通常做一次檢查在600-1000美金之間，看你做的多少不定。我們第一次做是在紐約州的 Rochester，因為當時是用州政府的窮人保險，看病只要付五塊美金的自付 (co-pay)，所以我們兩個人都去做了。我的結果是對塵蹣和一些(很輕微的)松樹過敏，但是不嚴重。但是 Kuma 測不出來，完全沒有反應──醫生說有些人就是測不出來，可能他剛好就是比較倒楣的那一種。

我們去年搬到亞特蘭大以後，我的過敏明顯變嚴重了，而喬治亞州也是出了名花粉過敏很嚴重的地區。喬治亞州天氣熱又潮濕 (有點像台灣的天氣)，樹多森林多。我們家後面就是一片小森林，房子旁邊垃圾桶就看過有鹿出沒，整個州花粉季的時候新聞會不斷提醒大家花粉指數多少，要大家盡量不要出門 (好像台灣的紫外線預報那樣)。我這一年吃平常吃的過敏藥，但是症狀一直沒有控制下來。和家庭醫生討論，他建議去做過敏測試，看看能不能更有效地用藥。因為每個地區的過敏測試做的種類不一樣，我之前做的在這邊就沒有效了。年底發現我們今年的保險自付額 (deductible) 滿了，因此趕快掛了號去過敏科再做一次測試。(關於美國保險的種類，及各種自付額的說明可以參考這裡)

在做過敏測試之前，必須先停藥。一般含有抗組織胺 (Antihistamine) 的口服藥必須在五到七天前停藥，噴鼻劑則是在二天之前必須停用，確保體內沒有藥物殘留，以免影響測試的結果。在掛號的時候，醫院都會給你一張詳細的清單。醫生問診之後，會決定要做哪些測試 (樹、草、雜草、貓狗毛、灰塵等等)，然後就開始測試。測試的原理就是把過敏原用針打入皮下，看看皮膚會不會起紅腫反應。除了過敏原以外，通常會包含兩針「對照組」：一針是生理食鹽水 (一般來說不會有過敏反應)，另一針則是組織胺 (Histamine)，一般人都會有皮膚紅腫反應。如果任何一種過敏原的紅腫反應大於組織胺的紅腫範圍，就被判定是對該過敏原過敏。

我的第一次測試是打在手臂上，這一次是直接打在背上。護士用酒精擦拭皮膚之後，會用麥克筆做記號，這樣才知道哪一針打到哪裡去了，然後再把所有的過敏原都打入皮膚。我這次做的是所有的過敏原測試，含兩種對照組，一共是 56 針。打在身上的時候就是小小的刺痛感，像蚊子咬那樣一點點不舒服。全部打完以後要等 15-20 分鐘，之後護士會再進來量紅腫範圍的大小。測試結果出來之後，醫生會再進來跟你討論結果和處方。

最後的測試結果，我對貓毛 (這我以前都不知道!!) 部分樹 (birch 樺樹、box elder 一種槭樹；都是春季為主)、草 (bermuda 百慕達、timothy 貓尾草、orchard 果園草；春夏都有) 和雜草 (ragweed 豚草，一種秋天的雜草，也就是我過敏反應最厲害的那種) 會有過敏反應。醫生表示在喬治亞州這些花粉都是完全沒辦法避免的。醫生先開了不同的過敏藥讓我試，如果口服/噴鼻子的藥物沒有辦法有效控制的話，再來考慮打過敏針。希望明年看看新的藥會不會有效囉!

【註】

打過敏針的作法就是訓練你的身體，讓免疫系統知道這些過敏原並不是有害的壞東西，不要去攻擊它們。因此是把會讓你過敏的東西打進體內，讓身體慢慢習慣，久了就不會有過敏反應。