Kuma's Cave

Lakeshore Learning 是一家全美連鎖，賣教具和益智玩具的商店。它們在美國很多州都有分店，但是在喬治亞州卻只有一間，剛好就在我們家附近，開車不到五分鐘的地方。他們每個星期六 11-3 點都有免費的小朋友勞作活動，一樣是什麼東西都不用帶就可以去參加的。店裡會提供所有的材料和需要的用具，像是白膠、膠帶、色筆、形狀色紙，等等一類的。

在來美國念書以前，聽到美國人對花粉(pollen)過敏都覺得很不可思議，覺得美國人就是太嬌貴了所以才會對開花長草這種事情過敏。(其實美國人過敏的東西真的奇奇怪怪什麼都有──除了一般的蛋、花生以外，我還聽過對蘋果過敏的!)

剛來的一二年沒有感覺。念書第四年的春天覺得怎麼感冒一直不好，好到後來練琴耳朵會痛，而且哄哄耳鳴聽不見自己彈琴。去看了校醫才知道是季節性過敏造成鼻竇炎，吃了抗生素以後拿了過敏藥，沒想到一吃就是好幾年。一般留學生剛來的前幾年是不會有過敏反應的，因為過敏是自身的免疫系統在攻擊這些其實無害的過敏原 (allergen，中文叫應變原)，產生類似於感冒的鼻塞、流鼻水、咳嗽、眼睛癢等症狀。除了花粉以外，常見的應變原還有貓毛，灰塵，霉菌，天氣變化等等。當人體吸入這些東西到達一定的濃度後，免疫系統認為這些是有害的物質，因此產生一種叫「組織胺」的化學物質，引起不舒服。

Home Depot (第二個字念「低剖」，我剛來美國念書的時候亂念，被美國室友糾正了一番) 是在美國的人都不陌生的店，像台灣的特力屋一樣，賣家裡會用到的各式各樣東西。從裝潢修繕的木頭、工具、材料、到補牆的水泥、油漆、除蟲藥、燈泡、家電等等一應俱全。

在美國生產的時候, 在媽媽小孩都健康沒有問題的狀況下, 基本上會有以下幾筆費用:

媽媽部分:

接生醫師費用 (如果是剖腹, 就是主刀醫師的費用)

這幾篇想說說我們在美國買房子的經驗。除了讓大家看看米國的操作方式有時候不同外, 也希望對其他想在美國買房子的人提供一點幫助! :)

在決定要買房子時, 地點和價位大概是最重要的了! 和台灣很不同的一點是, 通常房子的價格彈性不像台灣那麼大, 可以一次殺個幾十幾百萬下來; 如果是買房子 (一整棟透天那種, 不是公寓) 的話, 這邊也不太看每平方英呎的單位價格 (像台灣看每坪多少錢那樣); 因為有時候院子很大房子佔地並不大, 或是相反房子不小但是院子只有一點點, 所以一般都是直接看總價。可以殺價的幅度大概在 2-5% 左右, 但通常如果不是已經賣很久賣不掉的房子, 講價的幅度可能都只在 2-3% 之間。

美國是個沒有健保的國家, (歐巴馬總統提的健保措施吵得沸沸騰騰的, 先不是我們這裡關心的重點), 所以醫療支出的多寡完全就是要看保險的好壞及保單內容而定。對台灣人習慣俗擱大碗的建保給付制度來說可能有點難以想像。簡單來說, 看醫生上醫院拿藥等等, 就像是台灣人可能自己會加買的意外險、重大疾病險等等的那樣, 依照你的保費及保單不同, 有不同的保額標準。有事情發生的時候, 要經過理賠的手續, 才會知道到底保險公司會給付多少, 以及自己要出多少錢。

想當然而, 保費繳得越高的保險, 越有可能保障的範圍越高, 或是自付額越低。美國的保險項目中有三種都可以翻成中文的「自付額」, 有時候實在會令人有點糊塗了:

飛天粉紅豬馬拉松 (Flying Pig Marathon) 是辛辛那提一年一度的盛事。不要問我為什麼，但是這個馬拉松比賽的吉祥物真的是隻飛天粉紅豬喔~~ 借一下官方網站的飛天豬來瞧瞧 (照片來自這裡)

柳丁在美國出生就自動是美國公民 (廢話!! 不然每年怎麼有這麼多人專程來美國生美國寶寶? :p)，不過因為我們在聖誕節假期要舉家返台的關係，還沒出生前我們就急著要幫她趕辦護照。辦護照的手續看起來不難，16 歲以下的未成年人要準備：

今天要說的故事告訴我們，我跟Kuma 實在是兩個運氣很好的天兵 :p

Kuma 的公司在一年多前就開始幫他申請綠卡了，不過因為我也搞不太清楚狀況，所以就每次聽 Kuma 說這一關過了，現在等下一關，或是下一關過了，律師說再送什麼文件等等，我都想說有他跟律師搞定就好啦，所以我也沒去注意配偶跟著申請綠卡的時候有什麼要準備或注意的事情。結果，就在上上星期，9/2 勞動節週末之前我們收到通知說 140 通過了! 當時因為我們出去玩也沒想太多，就等回來以後看律師要我們準備什麼文件。星期二回來之後才發現除了填一大堆表格、準備文件之外，我們兩個人都要去做體檢.......我當時心想慘了，不知道會不會一約約到很久以後 :( 美國約醫生看診超麻煩而且都要等超久的!!!