Kuma's Cave

既然來到長毛象洞穴國家公園 (Mammoth Cave National Park)，參觀地下洞穴當然就是重頭戲啦!! 大部分的洞穴是需要有導覽帶你下去參觀的，但是他們也開放一個小區的洞穴讓你免費自己下去參觀，到時候就跟著 "Discovery Tour" 的指標走就可以啦!

(上圖:進入參觀洞穴的入口)

導覽有分很多種，時間的長短不一，走的路線不同，路線的難易度也有差別。有一些短的介紹性的行程大概二十分鐘或是一個小時以內的可以現場買票，但是熱門的行程就要事先在網路上買票比較好。在網站上(按此) 可以看到所有行程的介紹，票價多少錢，幾點有行程等等的。一般第一次去的好像比較多人推荐 Historic 這個行程，約二小時 (大人的票價是 12 美金) 然後會帶你去走以前有人住的洞穴部分。如果對攀岩很有興趣的，也可以去參加 Introduction to Caving ，就是要在山洞裡爬來爬去的。因為洞穴都是天然的，據說他們還有規定屁股大小要在一定的尺寸之內，不然有的洞會過不去，哈哈!

(上圖: 石灰岩結成像小花的樣子)

因為Kuma 之前已經來過了，所以我們這次選的是最長的行程之一，Grand Avenue。整個行程一共四個小時，不過因為全部都在地底下不會很熱，所以對大肚婆來說還可以應付。前面三分之二的行程大部份都是滿平的道路，後面有一些上上下下的階梯，但是每次爬坡之後其實導覽都會很人性化地讓你坐下來休息聽他們解說，所以其實不會太累。

雖然在網路上已經買好票了，但是在行程開始前半小時還是要去櫃台換票，然後要仔細聽廣播到集合的地點 (如上圖)。導覽會來集合大家，講一些需要注意的事情，然後就要坐上公車前往洞穴的入口。喔差點忘記說重要的，洞穴因為在地下，常年是大約在 12 度左右，因此是個冬暖夏涼的天氣。夏天進去要帶外套喔!! 不然雖然一直走路，真的還會有點冷。另外就是水是可以帶著的，但是不能帶各種的袋子或背包什麼的。如果自己要準備一些點心怕會餓的話，要裝在透明的塑膠袋裡面才能帶進去。

上圖導覽的手電筒指的，就是那個爬洞穴行程會走的洞穴，所以真的是屁股太大會卡住喔!

Grand Avenue 的行程一共四個半小時左右，全長約四英哩 (約6.5公里)。前面三分之一大部分是很平坦的大路，整個洞穴都是地下的河水侵蝕而成的。在三分之一的地方會讓你用餐，在一個叫做 Snowball Dining Room 的地方。我一開始還以為是會出洞穴之外，後來才知道這是洞穴裡面其中一段的名稱。長毛象洞穴在很久以前就有很多行程的活動，讓有錢人或是名人來這邊參觀，當時的導遊 (其實是黑人奴隸) 也為洞穴裡面一些特定的部分取了名字。

上圖是接近用餐區的地方，但是第一段的洞穴幾乎都是這麼大的「隧道」。他們賣的就是簡單的午餐盒，一份8.5塊，有一個火腿或火雞三明治、一些沙拉、飲料和湯。你也可以自己準備午餐進去。這個用餐區就是古時候人們進來參觀時用餐的地方，因為這邊地比較平，又有一塊平平的大石頭可以放食物。以前都是由奴隸從外面準備好食物運進來，後來才建了電梯讓運送比較方便一點。

過了用餐區以後，這一段的洞穴就開始變得很窄。有的路段又滑，所以比較難走。整個洞穴裡其實都滿潮濕的，早期做的扶手上面就都是鏽，後段的才有不繡鋼的感覺好一點。我在走的時候一直想到墾丁的一線天，大概就這樣擠擠的喔。這樣窄窄的路段大概也佔了行程的三分之一，後來我們想想覺得其實有點無聊，因為前面三分之二大概就是一直在走路而已，景色沒有什麼特別的變化。也許下次來我們就會選比較緊湊一點的行程了。

到最後一段行程才慢慢開始看到鐘乳石一類的地層現象。上圖這個是在路邊，已經死掉了的石柱區。

上面這個大石頭是大飛象!!

整群的鐘乳石區照片看起來其實有點噁耶~~~ 但是當場看只覺得很漂亮!

有一些還在持續「生長」的鐘乳石，都被圍欄圍起來了。遊客是完全禁止去觸摸的，因為手上帶的物質會和碳酸水/石頭產生化學作用，這樣石頭就會「死掉」不能繼續生長了。

總之走四個小時其實不會覺得很累，只是前面大部分的路程有點無聊。下次我們再來可能就會選歷史的行程吧，比較短也比較便宜。但是大熱天裡可以在地底下待幾個小時也滿舒服的，一出來外面就馬上熱得要命。

我們的導覽爺爺看起來年紀很大了，但是從頭到尾都是精神亦亦的，超厲害。不知道是不是因為他講話口音有點重的關係，有時候我會聽不太懂他的解說重點到底是什麼...... 總是開始問我們一些問題，但是一開始講故事就不懂跟這個問題或是這個地區有什麼關聯了...... 但是人很親切，有什麼問題都會盡量回答我們。總之是個愉快的旅程囉!!

實用資訊：

線上預約參觀行程： http://www.recreation.gov/tourParkDetail.do?parkId=77817&contractCode=NRSO